丰田向初创公司投资1亿美元 着力研究AI风险控制

7月17日消息，据国外媒体报道，本周一，丰田宣布成立自己的人工智能技术风险投资公司Toyota AI Ventures。这家新成立的风险投资公司将致力于人工智能技术初创领域的投资。目前，该公司已经收到首笔来丰田研究院(TRI)的1亿美元原始启动资金。而成立于2015年时的丰田研究院，则主要从事AI、机器人和自动驾驶汽车技术的原始创新研究工作。

据了解，本次成立的风投公司Toyota AI Ventures将直接在Al、自动驾驶汽车和数据云技术方面进行投资。除了提供资金支持外，这家公司还会依靠其位于硅谷的总部，向所投资的初创公司提供指导和支持。丰田研究院副总裁吉姆-阿德勒(Jim Adler)在一份声明中表示：“对企业家来说，其面对的最大挑战之一，就是如何知道自己为正确的市场提供正确的产品。我们可以帮助他们在不确定的情况下进行方向上的把握，我们致力于以一种与创始人友好合作的方式进行投资，因为他们的成功也就是我们的成功。”Toyota AI Ventures公司相关人员表示，该公司将积极主动地追踪自己所投资公司的情况，并考虑继续寻找和支持其他新的初创公司，而这些被选中的新公司必须是解决丰田汽车所关注的关键挑战的初创企业。

截止目前，这家风投公司已经对三家初创企业投资。它们分别为来自于硅谷的Nauto公司，其主要为那些监控司机和道路环境的企业设计开发系统；从而阻止事故发生和不良驾驶习惯。另一家是来自英国的SLAMcore公司，其主要为智能技术开发算法，服务对象包括无人机和无人驾驶汽车，比如其开发的算法能够帮助汽车用户形成基于自己周边环境和位置的地图；最后一家是来自以色列的Intuition Robotics公司，这是一家从事机器人生活伴侣技术研发的初创公司。

此外，丰田还加入了其他部分从事AI技术开发的风投基金，其中包括百度、谷歌公司等。去年，中国互联网巨头百度公司成立了自己的人工智能风投基金。而谷歌也在今天宣布，其成立了自己的AI风投基金公司Gradient Ventures。丰田研究院CEO吉尔-普拉特(Gill Pratt)在一份声明中表示：“丰田研究院的发展非常迅速，我们认识到拓展与全球最聪明企业家合作程度的重要性，这次风投公司的成立，就是我们为实现使命而迈出的重要一步。丰田将会为帮助那些最聪明的企业家去实现其提高人类生活质量的承诺。”

丰田汽车公司此举的目的，是希望为初创企业的发展铺平道路，而自己则可以借助这些风险投资业务寻找到一些新的发展契机。借助这笔原始资金为1亿美元的的投资，Toyota AI Ventures 公司将会寻找那些从事挑战性研究工作的初创企业，而这也是丰田研究院、丰田人工智能和机器人研发部门所追求的目标。首批获得投资的三家企业分别开发用于监控司机和道路环境的摄像头，用于自动驾驶汽车地图测绘的算法，以及提供给老年人使用的机器人伴侣。

在这家风投基金公司启动之初，丰田汽车公司总裁丰田章男（点击查看最新人物消息） 就表示：“丰田要在同一时间内采取进攻和防守兼备的策略”。目前，作为以汽车制造技术见长的丰田汽车，其完全有能力在无人驾驶领域与特斯拉、谷歌等公司一决高下。上个月，丰田章男向公司股东表示，作为一家有近80年发展历史的汽车制造商，丰田将考虑其他各种可能的发展方向，包括合作、并购和收购等方式。其最终目的，就是要进一步提高丰田汽车公司的竞争力。

上周二，丰田汽车研究院CEO吉尔-普拉特在旧金山举行的一次自动驾驶汽车会议上表示：“仅仅依靠丰田研究院和丰田公司的单打独斗能做到这一点吗？答案是否定的。人工智能领域的初创公司数量惊人，无论我们如何拼命招募相关人才，但仍然在错失很多创新技术。”吉尔-普拉特表示，丰田研究院对那些致力于能效、传感器技术、机器学习领域和仿真技术的初创公司最感兴趣。

除了对上述三家初创企业投资之外，Toyota AI Ventures公司还将会为其他被选中的初创公司提供运营指导和现场支持，而具体实施工作则由总部位于硅谷的丰田研究院来完成。作为丰田研究院现任CEO的吉尔-普拉特，此前曾是美国国防先进技术项目研究机构(U.S. military’s Defense Advanced Research Projects Agency)的尖端机器人工程师。